유통산업발전법, 상생 방안, 법 개정 필요

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대형 쇼핑몰이 새로 들어설 때마다 언급되는 단어가 있어요. 바로 상생자금입니다. 전통시장과의 상생을 위해 수억에서 수백억 원까지 기업들이 지자체를 통해 지급하는 이 자금이, 과연 진짜 취지에 맞게 사용되고 있을까요? 겉보기엔 ‘상생’이라는 멋진 단어가 붙어 있지만, 실제로는 이 제도가 시장 내 갈등과 비리를 유발하고 있다는 지적이 점점 커지고 있어요. 최근 드러난 사례들을 보면 상생자금이 일부 상인회 임원들의 쌈짓돈처럼 쓰이거나, 심지어 횡령 사건으로 이어지는 경우도 많았습니다. 그렇다면 왜 이런 문제가 발생하고 있을까요? 이번 글에서는 유통산업발전법과 상생자금 제도의 구조적인 문제를 살펴보고, 실질적인 개선 방향까지 함께 고민해보려고 해요.

 

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법에도 없는 상생자금? 시작부터 애매했던 제도

상생자금은 법으로 명확하게 정해진 제도가 아닙니다. 2012년 유통산업발전법이 개정되면서 대형마트나 백화점이 신규 출점할 때, 지자체가 전통시장과의 협력 방안을 요구하면서 등장한 관행이에요. 공식적으로는 ‘지역협력계획서’라는 이름으로 기업에게 문서를 받지만, 실상은 인허가를 조건으로 금전적 협약이 오가는 경우가 많습니다. 예를 들어 신세계 스타필드 수원점은 수원 지역 전통시장 22곳에 총 110억 원을 상생자금으로 지급하기로 했고, 다른 쇼핑몰들도 수십억 원에서 수백억 원까지 납부하고 있어요. 문제는 이 상생자금이 법적 근거 없이 관행으로만 운영되고 있다는 점이에요. 

 

투명성 없는 집행, 비리의 온상이 된 상생자금

유통산업발전법 / 사진출처:픽사베이

 

상생자금이 논란이 되는 가장 큰 이유는 바로 그 사용처예요. 전통시장 활성화나 시설 개선에 쓰이기보다는, 일부 상인회 회장이나 간부의 야유회 비용, 명절 선물 구입비, 심지어 개인 계좌로 이체되는 사례까지 발생하고 있습니다. 실제 사례를 보면 수원의 한 상인회 회장은 매달 상생자금을 본인 명의 계좌로 입금한 혐의로 징역형의 집행유예를 선고받았고, 대구에서는 10억 원의 상생자금 중 1억 원가량이 횡령된 사례도 있었어요. 전문가들은 상생자금의 투명한 회계 시스템이 없고, 외부 감사도 제대로 이뤄지지 않는 점을 지적하며 제도의 전면적인 개선이 필요하다고 말합니다.

 

전통시장 내부 갈등까지 부추기는 구조

상생자금은 전통시장 내부의 갈등도 키우고 있어요. 자금의 배분 기준이 불투명하고, 회계 처리 역시 일부 간부에게만 집중되다 보니, 오히려 시장 내에서 “왜 우리는 못 받냐”는 불만이 커지고 있는 거죠. 일부 상인들은 아예 상생자금을 받기 위해 시장 내부에 임시로 점포를 열거나, 불법 노점을 만드는 등 부작용도 생기고 있어요. 이런 상황에서는 상생자금이 오히려 시장 내 분열을 일으키는 원인이 되기도 해요. 그래서 요즘엔 상생자금을 주는 대신, 대형 유통업체가 직접 시설 현대화나 온라인 마케팅을 지원해주는 방식이 더 효과적이라는 의견도 많아지고 있답니다.

 

전통시장 등록도 기준 없이 확산 중

유통산업발전법 / 사진출처:픽사베이

 

또 하나의 문제는 ‘전통시장’으로 등록되는 절차가 허술하다는 점이에요. 전통시장으로 인정받으면 각종 혜택을 받을 수 있기 때문에, 시장이 아닌 곳에서도 상인들이 모여 전통시장 등록을 시도하는 경우가 늘고 있어요. 이렇게 되면 진짜 도움이 필요한 영세 전통시장에는 오히려 자금이 부족해지고, 상생자금의 취지가 흐려지게 됩니다. 결국 상생자금은 법적 기반부터, 등록 기준, 집행 방식까지 전반적인 개선이 필요한 상태입니다.

 

2025년 유통환경에 맞는 새로운 상생 방안이 필요해요

2025년 현재, 유통 환경은 빠르게 디지털화되고 있어요. 소비자들은 온라인 쇼핑을 일상처럼 여기고, 전통시장도 온라인 판로를 확보하지 않으면 생존이 어렵습니다. 그런데 지금의 상생자금은 이런 환경 변화에 전혀 대응하지 못하고 있죠. 지금처럼 단순히 현금을 전달하는 방식보다는, 유통 대기업이 전통시장의 디지털 전환을 도와주거나, 스마트 주문 시스템, 공동 물류, 온라인 마케팅 등을 지원하는 방식이 훨씬 현실적입니다. 이처럼 돈이 아닌 시스템과 기술, 노하우를 공유하는 것이 진짜 상생 아닐까요?

 

앞으로의 방향: 법 개정과 투명한 시스템이 핵심

유통산업발전법 / 사진출처:픽사베이

 

상생자금 제도가 본래의 의미를 되찾기 위해서는 반드시 법적 근거부터 마련되어야 합니다. 유통산업발전법을 개정해 상생자금의 정의와 목적, 사용처를 명확히 하고, 회계 장부 공개나 외부 감사 등을 통해 자금의 흐름을 투명하게 관리해야 해요. 또한 전통시장으로 등록할 수 있는 기준도 강화해야 합니다. 모든 시장이 지원 대상이 될 수는 없기 때문에, 진짜 필요한 시장을 우선으로 선정하는 제도가 필요해요. 더 나아가 대형 유통업체가 직접 전통시장을 위한 디지털 사업을 진행하도록 유도하면, 상생자금이 실질적인 발전으로 이어질 수 있습니다.

 

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